Bułgaria odebrała pierwszego F-16 (zdjęcia)

Ceremonia odbyła się 31 stycznia 2025 r. w zakładzie produkcyjnym firmy Lockheed Martin w Greenville w Południowej Karolinie, w obecności członków Senatu i Izby Reprezentantów USA, przedstawicieli władz lokalnych oraz Departamentu Obrony i Sił Powietrznych USA. Jest to pierwszy z 16 samolotów F-16 Block 70, które Lockheed Martin formalnie dostarczył Bulgarian Air Force (BAF) w ramach dwóch umów podpisanych odpowiednio w 2019 i 2022 r.

- Uczestniczymy w historycznym wydarzeniu o kluczowym znaczeniu dla rozwoju bułgarskich sił powietrznych. Wraz z nabyciem tego wielozadaniowego myśliwca, zdolnego do wykonywania szerokiego zakresu zadań, wyznaczamy początek odnowy naszego lotnictwa bojowego, budowania nowych zdolności naszych sił zbrojnych, które zapewnią pełną interoperacyjność z sojusznikami z NATO i UE - powiedział Atanas Zaprjanow, minister obrony Bułgarii. Podkreślił przy tym konsekwentne wsparcie Stanów Zjednoczonych dla wieloletnich wysiłków na rzecz modernizacji bułgarskiej armii i rozwoju sił zbrojnych.

- Jesteśmy dumni, że każdego dnia bułgarscy i amerykańscy żołnierze i kobiety w wojskowych instytucjach szkoleniowych i bazach USA, w kraju, w Bułgarii, a także w misjach i operacjach NATO podnoszą swoje kwalifikacje i szkolenie bojowe, wzmacniają swoje interakcje, a tym samym budują nowe podstawy bezpieczeństwa i obrony naszych krajów w obliczu nowych wyzwań - dodał Zaprjanow.

W komunikacie może przeczytać, że pierwsze dwa nowo wyprodukowane przez Lockheed Martina F-16 Block 70 powinny trafić do Bułgarii na przełomie marca i kwietnia br. Ukończono także produkcję trzeciego bułgarskiego F-16. Na razie jednak pozostanie w USA w celu szkolenia kadry inżynierskiej i technicznej. Kolejnych pięć samolotów tego typu znajduje się na różnych etapach montażu końcowego.

Przygotowanie do użytkowania

Bułgarzy intensywnie przygotowują się do użytkowania nowych samolotów. Obecnie jeszcze trwa szkolenie pilotów i personelu naziemnego. Dla pierwszej pary F-16 wyszkolonych ma być pięciu pilotów. Łącznie ma zostać wyszkolonych 32 bułgarskich pilotów: 14 w ramach pierwszej umowy i 18 w drugiej.

Minister Zapryanov podziękował szefom firmy Lockheed Martin, kadrze inżynieryjnej, instruktorom i pracownikom za ich wysiłki na rzecz kontynuowania w przyspieszonym tempie produkcji myśliwców dla bułgarskich sił powietrznych i szkolenia bułgarskiej kadry inżynieryjnej.

Tutaj też warto wspomnieć, że na potrzeby F-16 przygotowywana jest też infrastruktura 3. Bazy Lotniczej w Graf Ignatievo gdzie będą stacjonować nowe myśliwce. Obecnie jest remontowana i certyfikowana nowa infrastruktura, wliczając w to budowę 16 schronohangarów oraz plany budowy dwóch mobilnych hangarów. Podsumowując w bazie realizowanych jest łącznie 49 projektów infrastrukturalnych.

Zamówienie Bułgarii

Sofia zamówiła łącznie 16 samolotów F-16 w dwóch transzach. W 2019 r. podpisano umowę na osiem samolotów, a w 2022 r. zawarto kontrakt na kolejnych osiem wraz z symulatorami i amunicją. Nowe maszyny zostaną następcami MiG-ów 29 oraz Su-25. Osiem maszyn F-16 pierwszej partii ma być gotowych do przekazania Bułgarii do końca tego roku. Natomiast samoloty z drugiej transzy zostaną zostać dostarczone w latach 2026-2027.