NASA testuje elektryczne samoloty. X-57 Maxwell już niedługo na niebie?

Prototypowy samolot elektryczny NASA to pierwszy od dwudziestu lat załogowy X-plane, czyli eksperymentalny statek powietrzny przeznaczony do testowania nowych technologii. Dostarczenie go do Centrum Badań Armstrong Flight w Kalifornii to kamień milowy w projekcie NASA realizowanym od lat. Pierwsze informacje o nowym elektrycznym X-plane pojawiały się już w 2015 roku.

Samolot X-57 będzie ekologiczny, wygeneruje mniej hałasu, a także będzie bardziej wydajny. Silniki spalinowe zostały zastąpione w nim elektrycznymi, co oczywiście wyeliminuje emisję CO2. Pod skrzydłami zamontowano zestawy akumulatorów, natomiast na końcu skrzydeł, a nie jak to zwykle bywa – w środkowej części – umieszczono śmigła. Ma to poprawić ich wydajność. Dodatkowe 12 śmigieł pojawiło się pomiędzy skrzydłami a kadłubem; będą one wspomagać główne silniki wyłącznie podczas startu i lądowania. Podczas całego lotu będą pracowały tylko te śmigła, które znajdują się na końcu każdego ze skrzydeł.

− Dostarczenie samolotu X-57 Mod II do NASA jest istotnym wydarzeniem, wyznaczającym początek nowej fazy w ekscytującym projekcie elektrycznego X-plane – powiedział manager projektu X-57 Tom Rigney.

Mod II oznacza model prototypu przeznaczony do określonego etapu działań testowych. Będąca w posiadaniu tego obiektu samolotowego ekipa X-57, rozpocznie wkrótce rozległe testy systemu napędowego, by upewnićsię, że samolot jest zdatny do wzniesienia się w powietrze. W tym czasie będą trwały intensywne przygotowania do kolejnych faz testów, czyli Mod III i Mod IV.

Jak podaje NASA, celem projektu X-57 jest ustanowienie standardów certyfikacyjnych dla tworzącego się powoli rynku samolotów elektrycznych, łącznie z projektami powietrznego transportu miejskiego, które również opierają się złożonych elektrycznych systemach napędowych. NASA udostępni ustawodawcom i przedsiębiorcom projekty tego napędu oraz wskaźniki zdatności prototypu do latania. Posunie to do przodu prace nad regulacjami prawnymi dotyczące elektrycznych samolotów. Amerykańska agencja, choć odpowiada za podróże kosmiczne, przyczyniłaby się w ten sposób do rozwoju lotnictwa pasażerskiego.