Rosyjski producent Voronezh Aircraft Production Association (VASO), który należy do państwowego koncernu United Aircraft Corporation (UAC), zakończył montaż pierwszego kadłuba Iljuszyna Ił-96 dla nowej wersji pasażerskiej 96-400M.
VASO opisuje to wydarzenie jako znaczący krok w projekcie opracowania nowego wariantu pasażerskiego oznaczonego jako Ił-96-400M, który jest oparty na frachtowcu Ił-96-400T. Jak podaje producent, kadłub wkrótce przejdzie na linię montażu końcowego. Według ostatnich informacji wynika, że integracja kadłuba ze skrzydłami oraz instalacje wszystkich systemów zostaną zakończone do końca 2020 r.
Pierwszy lot Iła 96-400M zaplanowano na początek 2021 r. Podobnie jak wersja cargo, samolot będzie napędzany czterema ulepszonymi silnikami Aviadvigatel PS-90A1. Dzięki dłuższemu kadłubowi o 9,65 m, niż podstawowa wersja Ił-96-300, nowy samolot szerokokadłubowy ma pomieścić około 400 pasażerów.
Projekt Iła 96-400M jest w dużej mierze sponsorowany przez rosyjski rząd, który wspomógł Ilyushin Aviation Complex kwotą 57,5 mln dolarów amerykańskich, a VASO przewiduje na początek zbudowanie sześciu egzemplarzy. UAC uważa samolot za kluczowy dla zachowania krajowych kompetencji w budowaniu dalekodystansowych samolotów szerokokadłubowych.
Ił-96 to rosyjski samolot pasażerski, zaprojektowany jako skrócona konstrukcja pierwszego radzieckiego samolotu szerokokadłubowego Ił-86 w biurze konstrukcyjnym Iljuszyna. Samolot został oblatany we wrześniu 1988 r. Dokładnie 28 września tegoż roku samolot wystartował w pierwszy lot techniczny. W 1992 roku wszedł do produkcji seryjnej, a zadebiutował w locie komercyjnym Aerofłotu w 1993 r. Uznawany był jednym z nowocześniejszych samolotów rosyjskich. Z samolotów tej serii korzystają najwyższe władze Rosji - prezydent i premier (Ił-96-300PU). Do tej pory zbudowano 26 egzemplarzy, a na świecie lata jeszcze 15 z nich: 10 w linii Rossiya, cztery w Cubana de Aviación oraz jeden jest własnością Iljuszyna.